Νέες ενδείξεις ηλεκτρικής δραστηριότητας στην αρειανή ατμόσφαιρα
Μια ανακάλυψη που ανοίγει εντελώς νέο κεφάλαιο στην πλανητική επιστήμη ανακοινώθηκε από ομάδα ερευνητών υπό τον Γάλλο αστροφυσικό Μπαπτίστ Σιντ, η οποία κατέγραψε για πρώτη φορά ηχητικά ίχνη πιθανών «αστραπών» στον Άρη. Αναλύοντας δεδομένα από το μικρόφωνο του ρόβερ Perseverance της NASA, οι επιστήμονες εντόπισαν 55 περιστατικά κατά τα δύο τελευταία αρειανά έτη, κυρίως κατά τη διάρκεια ισχυρών αμμοθύελλων που μετατρέπουν την αρειανή επιφάνεια σε ηλεκτρικό χάος.
Οι εκκενώσεις φαίνεται να δημιουργούνται από την τριβή σωματιδίων σκόνης, με το μικρόφωνο να καταγράφει χαρακτηριστικό «crackling» στατικού ηλεκτρισμού σε απόσταση έως δύο μέτρων. Μιλάμε για ηλεκτρικές δραστηριότητες μικρών κλίμακων – μερικών εκατοστών – οι οποίες όμως δίνουν στους επιστήμονες ένα στοιχείο που αναζητούν εδώ και μισό αιώνα: αποδείξεις ότι στον Άρη αναπτύσσονται διαδικασίες αντίστοιχες με εκείνες που έχουν ήδη επιβεβαιωθεί στον Δία και τον Κρόνο.
Παρά την ενθουσιώδη ανακοίνωση, ειδικοί επισημαίνουν ότι το συγκεκριμένο μικρόφωνο δεν σχεδιάστηκε για μετεωρολογική παρατήρηση. Επιπλέον, οι εκκενώσεις εντοπίστηκαν μόνο ηχητικά και όχι οπτικά, κάτι που αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο διαφορετικής ερμηνείας. Η τελική επιβεβαίωση θα δοθεί μόνο όταν μελλοντικές αποστολές μεταφέρουν εξειδικευμένα όργανα.
Ενδείξεις αρχαίας μικροβιακής ζωής σε βράχους της Neretva Vallis
Την ίδια ώρα, το Perseverance κατέγραψε εντυπωσιακά στοιχεία σε μια δεύτερη, εξίσου σημαντική έρευνα: ασυνήθιστες μορφές και οργανικές ενώσεις σε βράχους της αρχαίας κοιλάδας Neretva Vallis. Οι εικόνες και τα φασματικά δεδομένα έδειξαν ουσίες βασισμένες στον άνθρακα, κηλίδες και οζίδια που στη Γη συνδέονται συχνά με μικροβιακή δραστηριότητα σε περιβάλλοντα όπου υπήρχε νερό.
Οι συγκεκριμένοι σχηματισμοί βρέθηκαν στην περιοχή Bright Angel, στην είσοδο της κοιλάδας όπου στο μακρινό παρελθόν χυνόταν ποταμός στον κρατήρα Jezero. Εκεί όπου η NASA θεωρεί ότι υπήρχαν ιδανικές συνθήκες για την ανάπτυξη ζωής πριν δισεκατομμύρια χρόνια.
Η αποστολή συλλέγει δείγματα που κάποια στιγμή θα επιστρέψουν στη Γη — αν και το πρόγραμμα επιστροφής βρίσκεται σε φάση επανασχεδιασμού λόγω κόστους. Μέχρι τότε, κάθε νέα ένδειξη τροφοδοτεί τη συζήτηση που απασχολεί επιστήμονες και κοινό: μήπως βρισκόμαστε πιο κοντά από ποτέ στην πρώτη επιβεβαιωμένη απόδειξη εξωγήινης ζωής;
