Μπορεί μια αγκαλιά σε έναν σκύλο να κάνει πιο ανεκτό το δύσκολο μονοπάτι της χημειοθεραπείας; Οι ίδιοι οι ασθενείς της Μονάδας Ημερήσιας Νοσηλείας του Αντικαρκινικού Νοσοκομείου Μεταξά φαίνεται πως δίνουν την απάντηση.
Οι εικόνες είναι μοναδικές: ασθενείς αγκαλιάζουν τους σκύλους με δάκρυα στα μάτια, κάποιοι που ήταν σιωπηλοί αρχίζουν ξανά να μιλούν και να γελούν. Η φιλοσοφία είναι απλή: η παρουσία των σκύλων στη Μονάδα βελτιώνει τη διάθεση, μειώνει το άγχος και ενισχύει την ψυχική ανθεκτικότητα των ασθενών.
«Ο στόχος είναι ο ασθενής να έρχεται στο νοσοκομείο και να μη σκέφτεται μόνο τη θεραπεία, αλλά τον φίλο του που τον περιμένει εκεί», δηλώνει ο διοικητής του Μεταξά, Σαράντος Ευσταθόπουλος. Μέχρι τον Ιούλιο 2025, περισσότεροι από 300 ασθενείς συμμετείχαν στη δράση, με πάνω από 30 μέλη του προσωπικού να επισημαίνουν τη θετική επίδραση στη διάθεση και τη συνοχή τους.
Η παρέμβαση βασίζεται σε επιστημονικά δεδομένα:
-
Μείωση του άγχους μέσω πτώσης της κορτιζόλης.
-
Μείωση καρδιακών παλμών και αρτηριακής πίεσης.
-
Αύξηση της ωκυτοκίνης, της «ορμόνης της αγάπης».
-
Μείωση της καταθλιπτικής συμπτωματολογίας.
Η δράση εφαρμόζεται με πλήρη ιατρική εποπτεία, σε ειδικά διαμορφωμένους χώρους και με πιστοποιημένους, υγιείς σκύλους. Αποκλείεται η επαφή με ανοσοκατεσταλμένους ή ασθενείς που δεν επιθυμούν επαφή με ζώα.
Το πρόγραμμα «Παρέα με Ουρά», ξεκίνησε στις 14 Απριλίου 2025 σε συνεργασία με τους DOG THERAPY και WIN CANCER, σηματοδοτώντας την πρώτη οργανωμένη δράση σκύλων θεραπείας σε νοσοκομείο του ΕΣΥ. Οι πρώτες επισκέψεις έγιναν από τους σκύλους Βαγγέλη και Όλυμπο, με καθολική αποδοχή από τους ασθενείς.
Παράλληλα, ξεκίνησε η εκπαίδευση εθελοντών με τα δικά τους σκυλιά, για τη δημιουργία ενός πιστοποιημένου δικτύου θεραπευτικών ζευγαριών (handler – σκύλος). Η διαπίστευση περιλαμβάνει αξιολόγηση συμπεριφοράς και ηρεμίας του σκύλου, καθώς και εκπαίδευση των εθελοντών σε ασφαλή επαφή και ψυχολογική υποστήριξη.
Πέντε ακόμα δημόσια νοσοκομεία έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον να εφαρμόσουν αντίστοιχα προγράμματα, αναγνωρίζοντας το Μεταξά ως πρότυπο για ανθρώπινη ογκολογική φροντίδα.
«Στιγμές ανεμελιάς, σπάνιες αλλά πολύτιμες, μέσα σε ένα δύσκολο θεραπευτικό πλαίσιο, δίνουν κουράγιο και δύναμη στους ασθενείς και το προσωπικό», καταλήγει ο κ. Ευσταθόπουλος.