Ο Dwayne Johnson, γνωστός σε εκατομμύρια θεατές ως «The Rock» από το WWE αλλά και από blockbusters όπως το Fast & Furious και το Jumanji, έκανε τη μεγάλη καλλιτεχνική στροφή με τον ρόλο του Mark Kerr, πρώην πρωταθλητή του UFC, στη νέα ταινία του Benny Safdie «The Smashing Machine», που έκανε πρεμιέρα στο Φεστιβάλ Βενετίας.
«Το ήθελα εδώ και καιρό. Ήθελα αυτή τη μεταμόρφωση, ήθελα να δω αν μπορώ να κάνω κάτι παραπάνω», δήλωσε ο Johnson, ο οποίος για πρώτη φορά αφήνει στην άκρη τις κωμωδίες και τις ταινίες δράσης και δοκιμάζεται σε έναν απαιτητικό, δραματικό ρόλο. Η ταινία ήδη προκαλεί συζητήσεις για Όσκαρ, όπως είχε συμβεί στο παρελθόν με το The Whale του Brendan Fraser.
Ο Mark Kerr, γνωστός και ως «The Smashing Machine», υπήρξε δις πρωταθλητής στο UFC, αλλά η καριέρα του στιγματίστηκε από εθισμό σε παυσίπονα και οπιοειδή, με δύο σχεδόν θανατηφόρες υπερβολικές δόσεις. Η ταινία τοποθετείται στην περίοδο 1997–2000, χρόνια γεμάτα επιτυχίες αλλά και προσωπικές μάχες.
Στο πλευρό του Johnson βρίσκεται η Emily Blunt, με την οποία είχε συνεργαστεί και στο Jungle Cruise. Η Blunt υποδύεται τη σύντροφο του Kerr, Dawn Staples, με την ηθοποιό να δηλώνει ότι η ταινία αποτυπώνει «το πλήρες φάσμα μιας πραγματικής σχέσης».
Η μεταμόρφωση του Johnson, χάρη στα ειδικά προσθετικά του διάσημου μακιγιέρ Kazu Hiro (γνωστού από τις δουλειές του με τον Bradley Cooper και τον Gary Oldman), θεωρείται ήδη εντυπωσιακή. Ο καλλιτεχνικός διευθυντής της Βενετίας, Alberto Barbera, χαρακτήρισε τον Johnson «απολύτως καταπληκτικό» και δεν έκρυψε ότι τον βλέπει υποψήφιο για Όσκαρ Α’ Ανδρικού Ρόλου.
Η ταινία, που διαγωνίζεται στο κύριο πρόγραμμα του Φεστιβάλ Βενετίας μαζί με παραγωγές όπως Frankenstein και La Grazia, θα κυκλοφορήσει στις κινηματογραφικές αίθουσες της Βόρειας Αμερικής στις 3 Οκτωβρίου.