Αλυσιδωτές αποκαλύψεις μετά τη συνέντευξη Τύπου του FBI και του εισαγγελέα της Νέας Υόρκης – Κατηγορίες για παράνομα στοιχήματα, μαφιόζικες διασυνδέσεις και στημένα παιχνίδια.
Σοκ προκαλούν οι εξελίξεις στο NBA, καθώς οι αμερικανικές αρχές αποκάλυψαν ένα τεράστιο δίκτυο παράνομου στοιχηματισμού και πόκερ που φέρεται να εμπλέκει ενεργούς και πρώην αθλητές, αλλά και άτομα συνδεδεμένα με γνωστές εγκληματικές οικογένειες της Νέας Υόρκης.
Στη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησαν από κοινού το FBI και ο εισαγγελέας της Ανατολικής Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, Τζόζεφ Νοσέλα Τζούνιορ, ανακοινώθηκε η σύλληψη του προπονητή των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, Τσόνσι Μπίλαπς, καθώς και του γκαρντ των Μαϊάμι Χιτ, Τέρι Ροζίερ.
Λίγο αργότερα αποκαλύφθηκε ότι συνελήφθη και τρίτο άτομο από τον χώρο του ΝΒΑ, ο 49χρονος Ντέιμον Τζόουνς, παλαίμαχος μπασκετμπολίστας που αγωνίστηκε επί 11 χρόνια στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου.
Στοιχήματα σε αγώνες με «εσωτερική πληροφόρηση»
Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, ο Τέρι Ροζίερ εμπλέκεται σε μια συνεχιζόμενη έρευνα για παράνομο αθλητικό στοιχηματισμό, καθώς φέρεται να στοίχησε πάνω στην προσωπική του απόδοση κατά τη διάρκεια αγώνα των Σάρλοτ Χόρνετς το 2023.
Οι εισαγγελείς αναφέρουν ότι ο Ροζίερ συνδέεται με ένα δίκτυο που εκμεταλλεύτηκε εμπιστευτικές πληροφορίες για τη διαθεσιμότητα και την απόδοση παικτών του ΝΒΑ, προκειμένου να τοποθετήσει στοιχήματα εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων σε αγώνες των Λος Άντζελες Λέικερς, Τορόντο Ράπτορς, Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς και Σάρλοτ Χόρνετς.
Το FBI κάνει λόγο για συντονισμένη δράση με “insider” πληροφορίες, που αλλοίωναν τα αποτελέσματα συγκεκριμένων αγώνων, ενώ δεν αποκλείεται να υπάρξουν και νέες αποκαλύψεις για εμπλοκή επιπλέον παικτών.
Ο Μπίλαπς στο στόχαστρο για κύκλωμα πόκερ με μαφιόζους
Ακόμα πιο σοβαρές είναι οι κατηγορίες κατά του Τσόνσι Μπίλαπς, προπονητή των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, ο οποίος κατηγορείται για συμμετοχή σε παράνομο κύκλωμα πόκερ που συνδέεται με τις διαβόητες εγκληματικές οικογένειες Γκαμπίνο, Μπονάνο και Τζενοβέζε.
Ο Μπίλαπς, που μπήκε στο Hall of Fame το 2024 και υπήρξε πρωταθλητής NBA το 2004 με τους Ντιτρόιτ Πίστονς, φέρεται να συμμετείχε σε στημένα παιχνίδια πόκερ στο Μανχάταν, το Χάμπτονς και το Λας Βέγκας, όπου —σύμφωνα με τις αρχές— χρησιμοποιούνταν μηχανήματα ανακατέματος καρτών που έδιναν πλεονέκτημα στους συμμετέχοντες.
Συνολικά 31 άτομα κατηγορούνται για τη διοργάνωση παράνομων παιχνιδιών και για διασυνδέσεις με μαφιόζικες ομάδες, ενώ οι ερευνητές κάνουν λόγο για πολλαπλές διαδρομές μαύρου χρήματος.
Ο Ντέιμον Τζόουνς: ο «συνδετικός κρίκος» στα κυκλώματα
Ο Ντέιμον Τζόουνς, που υπήρξε παίκτης των Κλίβελαντ Καβαλίερς, Μαϊάμι Χιτ και Μιλγουόκι Μπακς, θεωρείται κομβικό πρόσωπο τόσο στο κύκλωμα των στοιχημάτων όσο και στο παράνομο πόκερ.
Οι ανακριτές τον περιγράφουν ως “συνδετικό κρίκο” μεταξύ παικτών, προπονητών και δικτύων στοιχηματισμού, ενώ ερευνούν αν υπήρξαν συντονισμένες κινήσεις για να αλλοιωθούν αποτελέσματα ή να εξασφαλιστούν αθέμιτα κέρδη.
Η υπόθεση προκαλεί σεισμό στο NBA και ήδη τα πρώτα ερωτήματα αφορούν την αξιοπιστία του πρωταθλήματος και τα μέτρα που θα λάβει η Λίγκα απέναντι σε φαινόμενα που θυμίζουν σκοτεινές εποχές του αμερικανικού αθλητισμού.