Η ισπανική εφημερίδα «AS», με αφορμή την αποψινή αναμέτρηση της Μπαρτσελόνα με τον Ολυμπιακό για την 3η αγωνιστική της League Phase του Champions League, έκανε ένα flashback στα χρόνια που ο Ζέλσον Μαρτίνς θεωρούνταν ένα από τα πιο καυτά ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Αριέντο Μπράιντα, ο «εγκέφαλος» της μεγάλης Μίλαν των Μπερλουσκόνι και Σάκι, που τότε εργαζόταν ως διεθνής σύμβουλος της Μπαρτσελόνα επί προεδρίας Μπαρτομέου, είχε βάλει στο στόχαστρό του τον νεαρό εξτρέμ της Σπόρτινγκ Λισαβόνας. Ο Μπράιντα είχε εντυπωσιαστεί από την ταχύτητα, τη ντρίμπλα και την τεχνική του, θεωρώντας πως ο Ζέλσον θα μπορούσε να αποτελέσει τη «φυσική συνέχεια» των Φίγκο, Σιμάο και Κουαρέσμα — παικτών που κουβαλούν βαριά παράδοση στη θέση του δεξιού ακραίου.
Από τη Σπόρτινγκ στο στόχαστρο των γιγάντων
Γεννημένος στην Πράια του Πράσινου Ακρωτηρίου το 1995, ο Ζέλσον Μαρτίνς έκανε το ξεπέταγμά του στη Σπόρτινγκ, μαγνητίζοντας τα βλέμματα των σκάουτερ. Δεν ήταν μόνο η Μπαρτσελόνα που τον παρακολουθούσε: η Ρεάλ Μαδρίτης μπήκε επίσης στο παιχνίδι μετά από μια εντυπωσιακή εμφάνισή του απέναντί της στο Champions League της περιόδου 2016-2017.
Όπως γράφει η «AS», ο τότε 21χρονος Πορτογάλος ήταν σε κάθε λίστα μεταγραφών κορυφαίων ευρωπαϊκών συλλόγων. Η αξία του είχε φτάσει τα 35 εκατομμύρια ευρώ, ενώ θεωρούνταν ένας από τους πιο ελπιδοφόρους εξτρέμ της γενιάς του.
Το κεφάλαιο Ατλέτικο και η καθοδική πορεία
Παρόλα αυτά, ο Ζέλσον δεν πήγε ούτε στη Ρεάλ ούτε στη Μπαρτσελόνα. Το καλοκαίρι του 2018, κατέληξε στην Ατλέτικο Μαδρίτης, με τους «ροχιμπλάνκος» να πληρώνουν 22 εκατομμύρια ευρώ στη Σπόρτινγκ, ενώ ο Λουτσιάνο Βιέτο ακολούθησε το αντίθετο δρομολόγιο.
Η μεταγραφή, ωστόσο, δεν απέδωσε τα αναμενόμενα. Ο παίκτης δεν προσαρμόστηκε στο σύστημα του Ντιέγκο Σιμεόνε και παραχωρήθηκε δανεικός στη Μονακό, για να δημιουργηθεί χώρος στο ρόστερ για τον Άλβαρο Μοράτα.
Από το Πριγκιπάτο στο Λιμάνι
Μετά από πέντε σεζόν στη Μονακό, ο Μαρτίνς αποφάσισε να κάνει ένα νέο ξεκίνημα, αυτή τη φορά στην Ελλάδα και τον Ολυμπιακό. Παρότι η καριέρα του δεν έφτασε ποτέ στο επίπεδο που κάποτε προέβλεπε ο Μπράιντα, ο Πορτογάλος εξτρέμ έχει πλέον 21 συμμετοχές και 59 συνολικά ματς με τα ερυθρόλευκα, δείχνοντας σημάδια σταθερότητας και ωριμότητας.
Στα 30 του χρόνια, ο Ζέλσον Μαρτίνς φαίνεται να βρίσκει ξανά τον εαυτό του στον Πειραιά — και ίσως το ματς στο «Καμπ Νου» να αποτελέσει το πιο συμβολικό του comeback απέναντι στις ομάδες που κάποτε τον ονειρεύονταν.